Ahir a la tarda, el Saló de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya va acollir l’acte d’homenatge al patriarca gitano José Heredia Cortés, més conegut com a Tío José, figura clau en el passat recent del barri de La Mina. L’acte ha estat presidit pel cap de l’executiu català, Artur Mas, acompanyat pel conseller de benestar social i família, Josep Lluis Cleries, i el conseller d’interior, Felip Puig, i ha comptat amb la presència de la seva vidua, Manuela Cortés, part de la seva família i representants del moviment gitano, com el president de la Unió Romaní, Juan de Dios Ramírez Heredia, el president de la Federació d’Associacions Gitanes de Catalunya, José Santos, i el director de l’Institut de Cultura Gitana, Diego Fernández.

Artur Mas ha destacat al Tío José com "una persona fidel al país, perquè va lluitar sempre per tirar-lo endavant i defensar-lo" i ha afegit que "de la manera que va defensar el poble gitano també va defensar Catalunya". El president també ha destacat “la fidelitat del Tío José a la seva família i al seu barri de la Mina, que va lluitar per dignificar i, en gran part, se'n va sortir".

José Heredia Cortés (Lanjarón 1929-Barcelona 2011) va començar en el món laboral treballant de venedor. A principis dels anys 70 va venir a Catalunya per motius professionals i l'any 1977 es va instal•lar a viure al barri de La Mina. Des de la seva arribada va dedicar-se a millorar la convivència al barri. Va intervenir en multitud d’ocasions, mostrant les seves aptituds per la mediació, el diàleg i l'enteniment.

L'any 1991 es va constituir el Consell Gitano de Catalunya, format pel Tío Marchena, el Tío Emilio, el Tío Vicente, el Tío Doya i el Tío José, que fou escollit president. A partir d'aquest moment va iniciar una estreta relació de col•laboració amb les administracions.